CD-ROM, DVD y Blu-ray son dispositivos de almacenamiento ópticos y extraíbles, por lo que necesitan una unidad lectora/grabadora en la que se introduzca el soporte con la información, el disco. Las características entre ellos son bastantes similares
Son discos esféricos formados por un mínimo de 4 capas, cada una con una función específica
La información se almacena en el disco en la capa de aluminio en una única pista en espiral que se inicia en la zona central del disco y finaliza en el borde exterior. En esta pista se simulan unos y ceros mediante una serie de hoyos microscópicos (pozos) o la ausencia de hoyos (llanos).
Las unidades lectoras leen a través del policarbonato. La cabeza de la unidad envía un haz de luz (láser) desde la parte inferior del disco que se refleja en la capa de aluminio. La cantidad de luz reflejada depende de la superficie sobre la que incide el haz; si el haz de luz incide en un hoyo, este se disipa y la intensidad reflejada es mucho menor que cuando incide sobre un llano, que hace que el haz rebote con toda su potencia. De esta manera se simula un 0 y un 1 binario. La luz reflejada es captada por un fotodetector que detectará la potencia de esa luz.
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